16年４月に発生した熊本地震で競輪場が被災し、同年から久留米に舞台を移した「火の国杯争奪戦」。熊本競輪開設69周年記念の今年は、地元・中川誠一郎の連覇で閉幕した。「熊本バンクで走れる日が来るまで頑張りたい」。中川はこの強い思いを胸に、当所での地元記念を４回中、３Ｖ。熊本競輪場が令和３年12月に竣工予定と発表され、気持ちを引き締め直してつかんだ優勝だった。

　記念初優出を果たした門田凌は、３着とオール確定板入りに成功。今回からフレームを変更し、早くも来年の競輪祭出場権をつかんだ。

　「普段の練習でスピードが出ていたから、今回はこの自転車をもってきました。逃げてないし、自力のレースができていないからなんともいえないんですけど…。今の力の全てを出すためには前々に踏むしかないけど、それを自力って言っていいのかどうかですよね。自分の走りが定まってないから、先行にしても、まくりにしても結局、中途半端になっているので。バックは取る競走をしたいと思っています。今回の４日間もそうですけど、その辺も帰って師匠（橋本強）に相談してみます」

　惜しくも準決勝で敗れた岩本俊介だが連日、外国人選手さながらのパワーとスピードを発揮してシリーズ３勝をマーク。来月の競輪祭に向けて、レベルアップをアピールした。

　「準決勝は全然ダメで夜は寝付けなかったけど、（競輪祭が行われる）小倉なら室内だし、もっとスピードが出ると思うので、悲観は全くしていないです。ＮＥＷ岩本って何度目か分からないぐらい言われてるけど、今までと違うのは押さえ先行で好勝負できること。これが一番のミソですね。まだ手応えっていうのはつかめてないけど、もう少しでつかめそうな感じがするし、それが競輪祭でつかめるような気がしています。強い気持ちで走れば、内容も結果も変わってくると思うので、今までにない強い気持ちで走りたいです」

　桐山敬太郎は、一次予選を先行策で勝利。その後は着に終わったが、二次予選Ａでは中本匠栄から主導権を奪取。準決勝でも上田尭弥を叩いて最終バックを取り、積極的な仕掛けを見せた。

　「あくまでも自在な組み立てで、先行の割合をどうするかですよね。初日は７、８割先行するつもりだったけど、２日目は４割くらい。その中で先行が出たって感じです。いつでも先行がゼロではないですから。準決勝をあれで勝ち上がれたら、決勝に上がった時に優勝が見えてくる。岩本は力でねじ伏せるタイプですけど、ああいうレースが見せられて、自在になんでもできるのが最高ですよね」

　８月当所のＦ１戦で完全Ｖを飾っている山本直は、今回も２勝を挙げた。

　「久留米との相性が良いってわけでもないんですよ。前回久留米で優勝した時は、その前の開催（西武園記念）で後閑さんと話をさせてもらって、オレのレースなんて見てないだろうって思っていたら、的確なことをドンピシャで言われたんです。それで次の久留米で優勝。後閑さんスゲーってなりました（笑）。今回も初日が終わって後閑さんと話して、セッティングを変えて２勝ですからね。自転車を持って練習に来いよって言ってもらったので、一緒にモガいてもらいます」

　昨年の４度の落車も影響し、今年は５月静岡での一勝にとどまっていた小野俊之。しかし、今シリーズ最終日に久々の白星をゲットし、近況のモヤモヤ感が少しだけ晴れた。

　「今回は３台、自転車を持ってきていて、初日、２日目、３日目と自転車を変えました。初日の自転車が一番良かった気がしたから、最終日はその自転車で。定まってないのが一番しんどいから、これで１着を取れたのは気持ち的にデカいですね。（松岡）貴久の自転車にも乗ってみたくて同じのを注文したから、次（11月前橋）は、それで行こうかなって思っています。そこで比べてどうするかですね。12月は地元記念も入ったから、死に物狂いで行こうかなって思ってます」