緻密な組み立てで大胆に勝負。平原康多、宿口陽一のＳ級Ｓ班２人を擁する４車のラインを翻ろうした松浦悠士が、タイヤ差で今年３度目の記念Ｖ。オールスターでは奇襲の近畿分断を敢行と、メンバーに応じた“最善手”を打てる松浦の次なる一手が楽しみで仕方ない。

　竹内雄作は、昨年の富山記念に続いて決勝に進出。弟デシの山口拳矢の男気先行に最終ホーム手前で番手発進の断を下したが、別線にのみ込まれて６着に沈んだ。

　「吉澤（純平）さんが見えたし、それに合わせて松浦君も来るだろうって。それで出たんですけど、もうちょっと引きつけて行くくらいじゃないと。（山口が）あんだけ頑張ってくれたのに申し訳ないです」

　決勝では現状の力差を痛感させられた竹内だが、、長いスパンで殻を打ち破るための地道な努力を重ねている。

　「トレーニングを変え始めたり、乗り方も変え始めている。ここまで３カ月やってきたので、もうあと３カ月くらいかかるかなと。自分としては年内にはっていうとらえ方をしている。波をなくすっていうのが課題だし、体としては良くなっている。トルクだったり、パワー持久力がもっとないと。ヨコもできないなりやっていかないって思ってます」

　志田龍星はシリーズを１着。練習での強さは、周囲の誰もが舌を巻くが、３月にＳ級に特進してからはＦ１を含めてまだ一度も優出がない。次回

、９月１日からの地元、岐阜記念にも「プレッシャーがかかるところではあんまり走りたくないんですよね」と弱気だが…。

　「９車立ての方が走りやすいんですが、このクラスだと（逃げても）もたないですね。強い選手が相手だと焦って踏んでしまう。自分の場合、出させたらもう勝負権がない。それで踏んでしまうんですよ。追い込み選手の脚もすごい。Ｓ級の時から使っているフレームも…。寸法に迷っているところもあります」

　笠松信幸は昨年10月の寬仁親王牌以来のビッグ、共同通信社杯が来月に地元の名古屋で控えている。３日目にはさすがのコース取りで突き抜けたが、納得できる感触にはなさそうだ。

　「追加をもらった（６月の）取手が一番良かった。その感じがなかなか出なくて試行錯誤している。同じセッティングにしても取手のような感覚がないんですよね。だいぶ良くはなってきている。恵まれで共同通信社杯も走れるし、そこで１つでも上のレースで走れるようにと思ってます」

　渡邉一成の後ろを回った２日目以外の３走は、結果的にすべて先行策。“自力自在”の石井洋輝は、これからどう戦っていくのだろうか。

　「前を取って全引きして、ドンっていう選手じゃない。自分の脚もそこまでのレベルにない。先行できる展開の時は、先行で見せてと思ってます。でも、逃げの決まり手とかバックは付けたくない。他力本願になっちゃうけど、動けるうちに（ヨコの競走を）やっていきたい」