グランプリから中３日という強行ローテーションにもかかわらず、Ｓ級Ｓ班５人が参戦した23年最初の記念シリーズを制したのは新田祐大だった。新田の爆発的な踏み出しから、５車の南関勢を分断して４連勝の完全Ｖ。新田だからこその芸当でもあったが、その作戦を成し得たのは最内枠の１番車があったからこそ。スタートがすべてだったと言っても過言ではなかっただけに、あらためて車番の重要性が浮き彫りになった。とは言え、その１番車の権利をグランプリのチャンピオンジャージとして今年いっぱい獲得している脇本雄太は、その走りから、その恩恵に与ることはいまのところあまりなさそうだが…。

　新山響平は、Ｓ級Ｓ班として初めて臨んだ４日間のシリーズを➑着。野口裕史と激突した二次予選で敗退となったが、４走ともその評価が下がることのない内容だった。内容と同時に結果を求められるＳ級Ｓ班としての厳しさもあるが、ケレン味のない新山らしさを失わないでほしい。

　「セッティングの問題もあって、踏み出しは楽に踏み込める。ただ、（サドルの）ハナが下がっているので、（一度）フォームが崩れるとなかなか戻せない。それで今日（最終日）は少しハナの角度を上げました。まだしっくりこないけど、練習して煮詰めたい。ＳＳになったんで（今シリーズは）無茶せず結果にこだわった走りをしようとした。けど、結果が出なかったんで、もうちょっと積極的に走りたいなっていうのがあります。いまは２月の全日本選抜に向けて追い込む時期なので、（次の１月19日からの大宮記念は）疲れをためてになるかもしれない。でも、その方が思いのほか、良かったりもするんで」

　弟デシ、新山のＳ級Ｓ班に強く感化されている１人でもある坂本貴史は、二次予選で新田を引っ張る先行策。「優勝を狙いにきているんで、捨てられるレースではなかった」と、シンガリを振り返った。３日目は藤根俊貴の番手で奮闘してシリーズを３連対。今年は勝負の年になりそうだ。

　「二次予選のあとも、新田さんからアドバイスをもらって得るものがあった。ゲームのようにやり直しがきくんであれば、菊池（岳仁）君を出させて、中団からまくれたかっていう思いもあります。競輪選手なので競輪をやらないと。（ラインの先頭でも、番手でも）ヨコもタテも超一流になれるように。チャンスがある地区にいますし、北は追い込み選手でめちゃくちゃ強い人がいっぱいいる。だから、自分は自力でＧ１を戦っている選手に入っていかないと」

　１年半ぶりにＳ級にカムバックした外田心斗は、久しぶりの９車立ての感覚をつかむように９着。シリーズ後半に成績を残して好配当を演出した。

　「順番が来たら先行するけど、僕の先行じゃ限界がある。感触は悪くないけど、Ａ級から戻ってきて、いきなり９車立てでみんな強いんで面食らってるところもあります。最終日にしてやっとこさ逃げることができた。３日目と今日（最終日）は着にからめたけど、偶然の部分もある。毎回、しっかりとしたレースができるようにならないと。それでも昨日、今日のメンバーで着にからめたのは自信になる。器用じゃないので、自分の先行力ではＳ級で勝てない。Ａ級では力任せに仕掛けてもいけたけど、Ｓ級では無理。だからなんでもできる選手になりたい。いまのままではＡ級とＳ級の行ったり来たりになる。力任せのレースから技術を身につけて、Ｓ級に定着することがいまの目標です」

　一次予選で北井佑季の先行をまくりで仕留めてあっと言わせた林慶次郎は、最終日の逃げ切りでシリーズ２勝目を挙げた。

　「（今シリーズは）いままで以上にいろんな戦い方ができて視野が広がった。可能性が広がりました。自分はもともと先行の脚じゃない。ダッシュ型なんで先行しかなかったら脚質的にキツい。なにか武器を１つでもっていうのがあります。反応も良かったし、調子はいい。次の小倉（１月20日から）はすごいメンバーですけど、（地元なので）しっかりと戦えるように」