ピックアップ GⅢ 松山 08/08
新田祐大が完全優勝を決め、強さを誇示したシリーズ。オールスター出場組不在の開催ではあるが、人気を背負いながらしっかりと結果を出す姿は、競輪界のトップ選手として特別なオーラをまとっていた。一方で今回は吉田智哉、真鍋智寛の地元勢が初めてG3決勝に進出。勝ち上がりの3日間は気迫漲る走りを見せた。
吉田智哉は二次予選で新田祐大と対決。自力で真っ向勝負を挑み、会心のカマシを披露した。3着に粘って準決勝に進んだことは今後につながるだろう。決勝は四国ラインとして新田に経験値の差をみせつけられたが、今シリーズで得た経験はさらなる成長を期待させるもの。二次予選、準決勝をこう振り返った。
「(二次予選は)新田さんが一人で飛んでくるのは考えていました。フタをしてから行けたし、思い切って仕掛けられてよかったです。体と自転車がマッチしていますね。選手になって8年目なんですけど、(準決勝は)一番緊張しました。いい緊張感を持って過ごせていると思います」
真鍋智寛は今年3月の「金亀杯争覇戦」を当日欠場になってしまったため、今回が初めての地元G3出走。4走とも最終バックを取る積極策を見せた。「地元で緊張するけど勝ち上がって結果を残したい」と臨んだシリーズ。準決勝は「力を出して何もやることがないように」と気合いを入れて走った結果、G3で初の決勝切符を手にした。
「(準決勝は)いつもより余裕がなくて、出切るのに脚を使ってしまって。出切れるか心配でしたけど、最低限、誰かが決勝に乗れればと思っていました。日に日に良くなっているかなと思うし、決勝も力を出し切りたいですね」