昨年末に引退し、自らが“アニキ”と慕う神山雄一郎のＧ３優勝最年長記録の大幅更新を目論んだ55歳の山口富生だったが、大カマシの志田龍星に徐々に遅れて後続にのみ込まれた。２月の全日本選抜では自身の持つＧ１最年長勝利記録を伸ばした山口は、後輩の優勝を自分のことのように喜び、「付いていければ僕にもチャンスがあった。付いていけなかったのが情けない…」と、悔しがることしきり。いい意味でのあきらめの悪さこそが、いまの山口を支えている１つでもあるのだろう。

　前回の全日本選抜でのに続いて、持病の腰痛を抱えながらのシリーズだった桑原大志は、❾着。準決では最終２センターで前の宮本隼輔のさらに外を踏んで遠回りの８着。桑原にしては珍しいコース選択のミスに思われたが…。

　「昨日（準決）は失敗しましたけど、全部、外から食ってやろうっていう気持ちがある。内（のコース）は楽なんですけど、そこばかりに味を占めると外から食えなってしまう。そういう気持ちがあってこそ、初めて上位陣に食らいついていけるのかなって思っている。自分はそういうコンセプトでやっている。それで前を抜けなくて点数が下がってしまっても、脚力がなくなることとは違うと思う。いつ芽が出るかはわからないですけど、そうやってやっていかないと。（ここ最近は腰痛に悩まされているが）苦しいんですけどね。いい加減治ってほしいなって思っているんですけど。（２日目にセッティングのアタリも出て）ここ最近で一番の感覚だった」

　三十路を前にして変化を求めた林大悟の今シリーズは、２勝を挙げて節目の通算200勝。その２勝は、ともにまくりでのものだった。

　「30歳を迎える前に（200勝が）できて良かった。まだ通過点ですね。今回の目標はいろいろやることだった。最終日にしても、（周回中は）一番嫌な並びになった。けど、そこからなんとか、頭をしぼって考えました。それができたんで良かった。もう（５月で）30歳なんで。野口（裕史）さんみたいに、先行一本でできたらいいんですけど。先行ができるのはわかっているんで、（別線からは）逃がしても嫌だし、位置取りもめんどくさいって思われるようになりたい。もっと才能があればいいんですけど、自分はやってかないと、そういう技術的なことが身についていかない」

　「決勝に乗って、あわよくば優勝してやろうって、完全に空回りした…」と、酒井雄多は力みもあったようで一次予選敗退。シリーズ２勝をマークも、どこかチグハグではあった。

　「今日（最終日）は余計なことを考えないで、後ろ攻めからっていう感じでした。脚の仕上がりが良くないのはもちろんだけど、昨日みたいな中途半端なことをしたらダメですね。そういう意味ではレース勘も良くなかった。（勝った２日目にしても）９車立てだからこそだし、７車であんなことをしていたらダメ。ただ、調子が良くないなかで、いろいろ勉強になりました」

　前々回の宇都宮で落車に見舞われた嵯峨昇喜郎は、今シリーズもいいころのキレが影を潜めていた。競走得点を落としている近況をふまえてこう振り返る嵯峨は、これから上昇気流に乗りそうだ。

　「（最終日は）あれで強引にでも叩いて、押し切れる脚があればいいんですけど。現状だと脚を使わないで、併走してでも（まくりで）っていう感じでした。（前々回の）落車の影響というより練習不足です。冬の間の室内練習がうまくできなくて、次の冬は前橋に冬期移動をしてと思っています。（前回の）宇都宮の前に４日間くらい前橋で練習して良くなった。ただ、今回は八戸も雪がなくなって、それで練習しすぎて疲れが抜けなかった。練習できるようになって、このままいけばもうちょっとマシになると思います」