総合力で優る平原康
優勝争いをリードするのは平原康多だ。今年は2月取手の全日本選抜を制覇。抜群の強さと安定感で前半戦を引っ張てきた。最強の自在型として、今シリーズも主役の座は譲らない。隙のない立ち回りで期待に応えよう。埼京連係でベテランの後閑信一が平原とタッグを組む。5月地元の京王閣ダービーは一次予選でまさかの落車。無念の途中欠場となってしまったが、続く同月大宮では今年2度目のⅤを達成。きっちり立て直してきた。今年に入って急成長を遂げている横山尚則は関東の先導役として期待がかかる。
輪界屈指の先行パワーを有する深谷知広が平原に抵抗する。4月高知記念ではオール連対のⅤ。京王閣ダービーでも優出するなど、別線を強引にねじ伏せるような力強さが戻ってきた。山内卓也は4月当地の決勝でライン3番手から突き抜けて、1年3カ月ぶりの優勝。不惑を迎えでも鋭い決め脚は健在だ。柴崎淳は京王閣ダービーの一次予選で落車。高松宮記念杯から復帰も、状態を見極めたい。
稲垣裕之も有力なⅤ候補のひとりだ。今年の序盤戦は調子、戦歴ともに高いレベルで安定していたが、5月和歌山の全プロ記念はギックリ腰で欠場。こちらも復帰戦となる高松宮記念杯でどれだけ走れるかに注目だ。本領発揮なら平原、深谷とも互角に渡り合える。
地元の坂本亮馬を中心に、九州勢は総力を結集して他地区の強豪を迎え撃つ。坂本は京王閣ダービーの一次予選で落車のアクシデント。肋骨2本、腸骨、座骨を骨折する大怪我に見舞われた。やはり高松宮記念杯から復帰するが、状態面の不安は気力でカバーするしかない。昨年大会は惜しくも準優勝。3年ぶり2度目の地元記念制覇へ全身全霊を傾ける。坂本が頼りにするのは同期の松岡貴久だ。和歌山全プロ記念の初日は鮮やかなまくりで快勝。落車の怪我から完全に立ち直っている。大塚健一郎は差し脚復活。九州連係から勝機を見出す。
岩津裕介の存在も忘れてはならない。和歌山全プロ記念の走りを見る限り、本来の切れ味は戻っている。今シリーズは小川真太郎に取鳥雄吾、竹内翼ら今後の中四国地区を担う若手機動型が参戦。岩津にとっては腕の見せどころだろう。
近藤隆司、渡邉雄太の機動型2枚看板に、渡邉晴智を擁する南関勢も強力だ。近藤は昨年2月当地の全日本選抜でG1初優出。そこから一気にスターダムにのし上がった。近況も動きはまずまず。思い出の地で再び輝く。渡邉雄は昨年末のヤンググランプリを制覇。今年の序盤戦は成績の波があったものの、積極的な競走スタイルは崩していない。堅実な渡邉晴が2人を巧みにガードする。
守澤太志、伏見俊昭の北日本勢も軽視は禁物だ。守澤は昨年の当地記念でG3初制覇。今年は京王閣ダービーでG1初優出を果たすなど、追い込みとして着実にキャリアを積んでいる。追加参戦の伏見は守澤や早坂秀悟を目標に上位進出を狙う。