ムード最高潮の中四国勢
層の厚い中四国勢が中心だ。S班の清水裕友に太田竜馬、さらに追加参戦で松浦悠士と瀬戸内が誇る機動型をズラリとそろえて他地区の強豪を迎え撃つ。清水は2月全日本選抜の落車で左鎖骨を骨折し、3月ウィナーズカップから実戦に復帰した。まだ本調子ではないが、最終日の脚は良かったし、日に日に感覚を取り戻している印象だ。実戦を走ったことで現状の把握はできたはずで、ウィナーズカップからここまでの2週間で上積みできれば、イメージする走りに近づくはずだ。太田は言うまでもなく絶好調。2月高松で記念初優勝を飾り、ウィナーズカップでも決勝に勝ち上がっている。3月は玉野記念で阿竹智の、松山記念では渡部哲の優勝に貢献するなど、今年の太田は仕掛けが早い。ここも迷いのない仕掛けで玉野から続く中四国の流れを切らせない。松浦にはG1も狙えるほどの力と安定感がある。武雄記念から中2日のタイトスケジュールだが、的確な判断と仕掛けで2度目の記念優勝を狙う。香川雄介、岩津裕介に橋本強が若手機動型を援護する。さらに佐々木豪、取鳥雄吾もいるだけに、大挙して勝ち上がれば決勝戦では中国、四国で別線勝負もありそうな豪華布陣だ。
村上博幸は1月松阪、2月奈良と今年早くも2つ記念を勝っている。鋭いキメ脚からも、スピード競輪に対応するためのトレーニングが実を結んでいることは明らかだ。松阪、奈良の決勝は目標不在だったが、今シリーズは稲垣裕之に稲毛健太、中井俊亮と上位に近畿の機動型が豊富。レース堅実な三谷将太ら、いかに多くの近畿勢で勝ち上がれるかが勝敗のカギを握る。稲垣は1月小田原でギックリ腰になるなど波に乗れていなかったが、徐々に状態は戻っている。稲毛は組み立てに粗さが残るものの、2月静岡記念では渡邉雄を相手に逃げて優出した。力はあるだけに出し切るレースができるかだ。
北日本勢には新山響平、小松崎大地と力のある自力がそろった。今の新山は先行で優勝を争えるだけのデキ。全日本選抜は初日で流れを失っただけで、そこからウィナーズカップまで高いレベルで調子を維持しているし、小松崎も4月京王閣で完全優勝している。成田和也は玉野記念の落車はあったが、復帰戦の4月京王閣ではまずまずの走りを見せた。前を任せる機動型はそろっているだけに、ここまでに上積みがあればチャンスを生かせるはずだ。
鈴木謙太郎はF1で完全優勝もあるなど高知との相性がいい。ここもダッシュを生かす展開になれば、諸橋愛、芦澤辰弘の関東勢で決まりそう。
九州勢は坂本亮馬が追加参戦。松川高大はもちろんだが、井上昌己に坂本と自力を持った選手がそろって面白そうなメンバー構成だ。
浅井康太、山中秀将の欠場で戦力ダウンの中部、南関勢ではあるが、自力の吉田敏洋はそれを苦にしないパワーがあるし、調子も良好。中村浩士も長走路のここなら鋭いキメ脚で優勝争いに加わってきそう。