南関勢の柱は深谷知
この大会には絶対的な強さを誇ってきた郡司浩平はオールスターに続き欠場。代わって主役を務めるのは追加参戦の深谷知広だ。オールスターでは着。決勝は単騎戦で出番なかったが、勝ち上がりで見せた先行はナショナルチームの底力を示すものだった。南関ラインでどのような役割を果たすかは流動的も、SS班3名を始めそろった強敵を跳ね返す実力を誇る。松井宏佑、和田真久留、鈴木裕らと連係して、夏場を棒に振った郡司の思いに応える。松井はスーパーダッシュを効かした豪快な仕掛けが売り。4月川崎記念の決勝では、郡司浩、松谷秀を連れて果敢に先行し、地元ワンツーに大きく貢献していた。先行にこだわる深谷もナショナルチームで共に汗を流す松井になら前を任せるか。今シリーズも南関勢の先頭で積極的な走りを披露するだろうが、けん引役だけにはとどまらない。
平原康多が南関勢の前に立ちはだかる。最近の平原は落車のアクシデントに見舞われていて、練習中の落車のため高松宮記念杯を欠場すると、復帰戦のサマーナイトの準決でも落車している。そんな状況にもオールスターは着とさすがの調整能力の高さでファン投票で第1位で選出された期待に応えた。自力戦が基本ながら長島大介、眞杉匠との連係が叶えば番手戦もある。栃木コンビは7月高知記念の決勝で連係していて、眞杉に前を任せた長島が優勝している。さらに眞杉はオールスターでも準決は逃げて平原を決勝に送り込んでおり、機動力には一段と磨きがかかった印象だ。
清水裕友はオールスターの雪辱戦だ。今年も非常に高いレベルで成績をまとめていて、ビッグレースは6開催で5回優参、ウィナーズカップではVをゲットしている。オールスターもドリームレースを制覇とデキは悪くなかったので、仕掛けのタイミング等を修正すればV十分。
もう一人のSS班・守澤太志は差し脚が際立っている。6月別府記念で今年の初Vを達成すると、高松宮記念杯は決勝3着。オールスターのドリームレースに選出されたのはまさに今年の充実ぶりの証しだろう。そのオールスターも成田和也とともに決勝に乗って、6番手からゴール前鋭く同じく3着まで突っ込んでみせた。好位置キープに成功すれば首位に躍り出ても不思議ではない。
一発の魅力を秘めているのは北津留翼だ。仕掛けがツボにはまった時の自力攻撃は破壊力抜群。今年は7月末までに28勝を挙げていて、勝率は46・6%を誇っている。ビッグレースでも8勝を挙げているスピードは一級品。主導権争いが激化するようなら十八番のまくりが飛び出すかも。