安定感際立つ松浦悠
今年も相変わらず安定プレーを演じている松浦悠士。2月記念、4月川崎記念とG3で2Vを飾っていて、ビッグレースでは全日本選抜、ウイナーズカップはオール連対の準V。最近も5月佐世保全プロ記念競輪着、6月取手記念着と連対ラッシュだ。今シリーズは地元勢がそろっているので、連係実績が豊富な太田竜馬との連係はメンバー構成次第になりそうだが、自力勝負でもまったく不安はない。連の軸として最も信頼性が高いとみて中心視した。柏野智典が松浦とタッグを組む。松浦とはワンツーがよく決まっている。3月玉野記念の準決は逃げた松浦を差すと、6月取手記念の二次予選では松浦のまくりに食い下がった。中国勢で連独占は大いにありそうだ。
強大な勢力を誇る地元勢を重視する手もある。太田竜馬、小倉竜二、原田研太朗、阿竹智史、犬伏湧也と多士済々の実力者がそろう。中でも太田は69、71周年大会を制覇していて、今シリーズは連覇がかかっている。6月取手記念での動きはやや物足りなかった太田だが、今年はF1戦ながら3Vをすべて3連勝で達成している。全日本選抜、ウィナーズカップはいずれも決勝に進出、ダービーは一次予選、二次予選を連勝するなど、ビッグレースでも自慢の快速を猛アピールしている。昨年に続き主役を演じる可能性は十分。原田は70周年大会の覇者。相変わらず成績には波があるものの、1月豊橋記念を含み今年5Vの破壊力は軽視できない。チャンスがある位置を回れれば首位に躍り出ても不思議ではない。まだこの大会ではVがない小倉だが、直近3年間はオール優参して71周年2着、70周年3着、69周年4着と奮闘している。地元の重鎮として存在感を示す。
もう一人のSS班である佐藤慎太郎は、差し脚に迫力を増した印象がある。2月静岡記念、4月平塚記念で優勝、ダービーでは準Vと気を吐いた。直近4カ月の勝率は36・6%で、昨年の19・5%を大きく上回っている。どのようなメンバー構成になっても、的確なコース選択と鋭い差し脚を発揮しての突っ込みには警戒が必要だ。
注目株は眞杉匠。3月名古屋記念では、松浦悠の反撃を許さず逃げ切りでG3初Vを達成した。ダービーでは2年連続の決勝進出を果たすと、その後も5月宇都宮記念着、同月佐世保全プロ記念競輪12着など大暴れ。先行力はSS班の自力型と互角以上なので、主導権さえ握れれば好勝負に持ち込める。
攻め口多彩な山田庸平にも魅力を感じる。5月佐世保全プロ記念競輪の最終日に、縦横無尽の立ち回りで勝ち星をゲットした動きは素晴らしかったし、6月別府で3連勝した走りも申し分なかった。調子は良好なので、展開がもつれるようだと怖い存在となりそうだ。