地元の牙城を守る松浦悠
今年はG1大会の優勝こそなかった松浦悠士ながら、全日本選抜、オールスターはいずれも準V、寬仁親王牌は決勝3着と、常に優勝争いに加わっていた。サマーナイトフェスティバルで連覇を達成しているし、G3大会では4Vを飾っていて、Gレースの優勝は5回。獲得賞金ランキングは第2位と素晴らしい成績を修めている。今シリーズは中四国勢の戦力が充実しているのも松浦には追い風だ。自力型は同県の町田太我、連係実績がある犬伏湧也、追い込み型は池田良、山下一輝、小倉竜二、香川雄介。勝ち上がり戦から有利に戦える公算が大きい。昨年に続き連覇を達成し、グランプリに弾みを付けよう。競輪祭は大きな数字を並べた町田太我だが、地元記念は2年続けて決勝に乗っていて、昨年は準V。競輪祭の走りだけで評価は下げられない。対照的に犬伏湧也は競輪祭で先行力を猛アピール。二次予選Bでは赤板過ぎから前に出ると、小松崎大の反撃を封じ、和田真のまくりも許さず3着に粘り、四国勢を確定板独占に導いた。町田、犬伏ともにスケールの大きな競走でラインをけん引する。小倉、香川はベテランならではの安定プレーを演じている。両者とも競輪祭では伸びが良く、小倉は着と3連対、香川は着で準決に進出と気を吐いた。
めきめきと力を付けてきた坂井洋が松浦に挑戦状を叩きつける。最近の充実ぶりには素晴らしいものがあり、10月京王閣記念❷着、11月四日市記念❼着、競輪祭❽着と立て続けて決勝に乗っている。スピードには一段と磨きがかかり、組み立ての幅も広くなった印象だ。今の勢いなら打倒松浦の一番手だろう。坂井とタッグを組む木暮安由は体調が気になる。11月防府記念、競輪祭と続けて落車のアクシデントに見舞われた。好展開が巡ってくる可能性はあるが…。
スピード非凡な寺崎浩平の一発にも魅力を感じる。競輪祭は着、早々と一次予選で上位進出の望みを絶たれたものの、逃げ切りで2勝を挙げている。特に3走目は上がり11秒1の好タイムを叩きだしていて、2着以下を3車身千切っている。タイミングよく仕掛けて主導権を握れば、好勝負に持ち込んでもおかしくない。
今年はグランプリ出場権争いに加わった荒井崇博(第13位)、山田庸平(第12位)の佐賀コンビも忘れてはならない。今年の荒井はG1戦線で存在感を示していて、ダービー、高松宮記念杯、競輪祭で決勝に進出した。山田は高松宮記念杯で準V。優勝は7月佐世保記念を含め7回を数える。山田の何でもありの総力戦には注意したい。