脇本雄、古性優の最強コンビ
昨年は初の3億円レーサーに輝き、輪界トップの脚力を誇る脇本雄太。2月奈良記念は2日目から急性腰痛症のために欠場していて、全日本選抜は体調が注目を集めたが、結果は➍着。スタールビー賞は新山響に叩かれて力を出せずに終わったものの、残りの3走は機動力を発揮してレースを支配していた。本調子とは言えなかったが、戦える状態にあった。更に調子を戻しているようなら、第3回大会以来となる2V目をゲットだ。昨年に続き全日本選抜を連覇し、真っ先にグランプリの出場権を手中に修めた古性優作。今年は2月奈良記念の二次予選で失格を喫した以外、まったく連を外しておらず、安定感の高さには素晴らしいものがある。脇本との最強タッグで大会初Vを飾る可能性は大いにあろう。近畿勢では三谷竜生も調子は上向き。2月奈良記念を4連勝で飾ると、全日本選抜は❸着。3年ぶりとなるG1優参を果たしている。
新田祐大、佐藤慎太郎、新山響平、守澤太志の4名のSS班を擁する北日本勢は強大な戦力を誇る。大将格は昨年に寬仁親王牌を制覇し、グランドスラマーの称号を得た新田だ。今年は1月立川記念で4連勝とスタートダッシュを決めると、その後も決勝を外していない。だが、全日本選抜の決勝は、カマした脇本に飛びつきを狙うも古性に競り負けて大敗を喫した。先行目標が不在なら総力戦でリベンジを目指す。守澤は相変わらず高いレベルで成績をまとめている。全日本選抜❷着の決勝は、的確なコース選択から鋭い差し脚を発揮して準Vに食い込んだ。
南関は郡司浩平、松井宏佑の神奈川勢に深谷知広、渡邉雄太の静岡勢と自力型が充実している。郡司は全日本選抜着と珍しく連がらみなしに終わった。この大会は記念すべき第1回大会で、ビッグレース初Vを達成しているだけに思い入れは強いはず。深谷も初日特選を先勝するも、2日目から大きな数字を並べただけに、軌道修正して臨んでこよう。
今年は初戦の1月和歌山記念を欠場すると、その後も一息不足の場所が続いている松浦悠士。そろそろ上昇気流に乗りたいところだ。この大会は相性が良く、第4回で優勝すると、第5回は決勝3着、第6回は準V。第5、第6回を連覇していた盟友の清水裕友が不在の分も結果を出したい。松浦が頼りにするのは犬伏湧也だ。犬伏は全日本選抜着、3勝を挙げる大活躍を演じて機動力を猛アピールしている。
ダークホースは山口拳矢。2月伊東G3、同月別府を連覇して自信を深めたのか、3月大垣記念の走りも力強かった。好位置キープから自力を出せれば連に浮上も。