吉田拓が地元Vに一直線
輪界トップの脚力を誇る脇本雄太を中心視するのが自然だろうが、4月西武園記念で2日目から腰痛のために欠場すると、その後はダービー、5月武雄記念を欠場。高知全プロ記念から実戦に復帰して高松宮記念杯では優参したが、まだ完調に戻ったとは言い切れない。
地元3割増しで本命には吉田拓矢を推した。今年の吉田は年頭から力強い走りを披露している。F1戦ながら早くも4Vを達成していて、G1でも大活躍。ダービーでは➍着と優参すると、決勝は平原康を優勝に導く快走を演じた。高松宮記念杯でも東一次予選1では、先行態勢に入った北井佑に追い上げマークを決めて勝ち星をゲットし、東一次予選2は、ロングまくりを繰り出して連勝。オールラウンダーなので、自分で勝負しても十分優勝は狙えるが、眞杉匠、坂井洋ら栃木勢との連係が叶うようなら、好展開が巡ってくる可能性もある。昨年はオールスター、競輪祭の2冠に輝き、新SS班となった眞杉は調子上向き。練習中の落車で鎖骨を骨折し、今年はスタートダッシュは決められなかったが、4月西武園記念で今年の初Vを手にすると、5月函館記念は初日特選を制し、6月前橋記念では着で優参。更に高松宮記念杯の東一次予選2では、力強い逃走劇を演じた。その後苦戦した悔しさはここで晴らす。
底力なら脇本が一番だ。高松宮記念杯は❾着。マイペースで駆けた西一次予選2は、上がり11秒フラの好タイムで逃げ切り勝ち。西準決も3番手まくりの犬伏湧を合わせて逃げ切ってみせた。まだモロさも同居しているが、機動力を発揮できたときのレースはやはり豪快。窓場千加頼、山田久徳、東口善朋ら近畿勢がそろっているのも脇本には追い風だ。本格化した窓場との連係が叶えば、ウィナーズカップ決勝の再現もあろう。
今年はSS班の座を手放した郡司浩平ながら、全日本選抜で優勝し、真っ先にグランプリの出場権を手中に修めた。優勝は他にも1月川崎記念など、早くも4Vを達成している。高松宮記念杯では❽着で北井のG1初Vに貢献と、機動力を活かした自在戦が冴え渡っている。この大会は70周年を制した実績もあり、有力なV候補の一人だ。南関勢では根田空史も動きがいい。5月武雄記念はオール2着で決勝に進出すると、高松宮記念杯では負け戦ながら2連対している。
攻め口多彩な山田庸平にも魅力を感じる。今年はビッグレースではまだヒットがないものの、3月武雄記念をはじめ3Vを飾っている。本調子になくても自在戦を奏功させれば好勝負に持ち込める。
ダービーでは準決1着で優出を果たし、前年覇者の意地を見せた山口拳矢だが、その後は人気以下の成績だ。上昇気流に乗れずにいるので、現状では厳しい戦いを強いられそう。