佐世保競輪場ミッドナイトGⅢ

　今年は10年間維持していたＳＳ班の座を無念にも手放した平原康多。しかしながら、ダービーでは関東連係を実らせて初のダービー王に輝き、暮れのグランプリ出場権を手中に修めた。その後も６月前橋記念❸着、高松宮記念杯では青龍賞にコマを進めるなど順調にきていたが、最終日に落車のアクシデントに見舞われた。だが、体調には問題なさそうで、このメンバーで主役の座は譲れない。徹底先行で売り出している同県の新鋭・山口多聞、攻め口多彩な雨谷一樹らとの関東連係から勝機を見い出す。雨谷は、ダービーでは一次予選で勝ち星をゲットすると、高知全プロ記念は最終日に勝っていて、軽快な動きを披露している。ただ、６月は走っていないので、レース勘が鍵となりそうだ。山口は６月取手記念は準決に勝ち上がって関東勢を決勝に送り込む先行策を披露したし、勝ち上がりに失敗した７月小松島記念も負け戦は逃げ切り連勝。引き続き動けている。

　対抗格はＧ戦線で存在感を示している松本貴治だ。３月松山記念１❸着、４月川崎記念１❻着、６月取手記念２❻着など、Ｇ３では高いレベルで成績をまとめているし、高松宮記念杯で２連対など、Ｇ１でも毎開催連に絡んでいる。あまり仕掛けは早くないが、好位置占めてのまくり、差しは破壊力抜群。持ち味を発揮なら単も望める。最近の隅田洋介はほとんど自力を出していないので、ここは中四国スジの松本に前を任せるか。

　直近４カ月の競走得点を110点台に乗せている中井俊亮の一発にも魅力を感じる。６月奈良Ｇ３では着、惜しくも決勝は外すも２勝をあげているし、Ｆ１戦は５場所続けて優参していて、６月平では３連勝で今年の初Ｖを手にした。近畿勢はライン手薄の不利はあるが、レースの流れに乗って自力を出せれば好勝負に持ち込める。

　地元地区の九州勢は岩谷拓磨、後藤大輝の福岡コンビに期待がかかる。今年は一息不足の場所が続いていた岩谷だが、５月向日町❸着、６月大宮❷着、６月久留米記念は２着で準決に進出するなど、ここに来てようやく上向いてきた印象だ。後藤は今期初めてＳ１班に昇格。まだＳ級では優勝に手が届いていないものの、６月大垣は３日間先行して２❷着、同月久留米記念では一次予選、二次予選ともに逃げ粘って２着など、先行力に磨きがかかった感がある。後藤がいつも通りの積極策で先手を奪い、岩谷が無風で番手を回る展開になれば、両者で連独占もありうる。

　目標をつかんだときの捌き、差し脚はしっかりしている佐々木龍も侮れない。６月前橋記念３着の二次予選、最終日は、いずれも松井宏に食い下がり、神奈川ワンツーを決めている。ただ、ここは南関勢の自力型が手薄。好位置キープに成功なら連対十分なので、動向には注意したい。