検車場レポート

菅田  壱道 宮城 91期

　4車の長いラインができあがった北日本勢が、前団に構える。新山響平の突っ張りを警戒して、青板のバック前から早めに動き出した竹内雄作が勢いよく出る。いったん竹内ラインを受けて3番手に入った新山は、赤板の1センター過ぎから踏み込む。新山が合わせる竹内をスピードでねじ伏せて主導権を奪取。齋藤登志信は離れるも、菅田壱道、佐藤慎太郎までが続く。4番手で車間を詰める竹内、後方からまくる木暮安由が迫る前に、菅田が番手からまくってチャンスをモノにした。
　「新山が絶対に主導権を取るっていう強い気持ちがあった。自分は新山を残したいっていうのと、ラインで決めなきゃってのがあって…。新山もキツかっただろうし、木暮さんが来てたんで前に踏ませてもらった」
　「（新山）響平のダッシュを甘くみてました」とは、巻き返した新山、菅田の後ろでわずかに遅れた佐藤慎太郎。しかしながら、さすがの対応力で危なげなく菅田に流れ込んだ。
　「自分はキツかったし、余裕もなかった。響平は何回もダッシュしてた。それに気持ちも入ってた。（3番手に入ってからも）あれで見てたら木暮の追い上げが来るだろうし、そういうところをわかってて行ってくれた。これからが楽しみですよ」
　木暮安由は一本棒の7番手からまくるが、北日本勢の2段駆けに3着が精いっぱい。
　「もうちょっと（新山と竹内で）踏み合いになるかと思った。（竹内が中団に入ったあとは）追い上げにも行けなかった…。それでもある程度は対応もできたし、悪くないです」
　初日に続いて積極策でレースを支配した新山響平は、メンタル面でのプラスアルファを強調する。
　「最低限のことはやれたかなと。脚の状態はあんまりいいって感じではないけど、気持ちを前々に押し出せている。フレッシュな気持ちで（競走に）臨めているし、準決も初心に戻って先行です」