今回の優勝は誰の手に…

　大宮競輪場で119期と120期による『競輪ルーキーシリーズ2021』の第3弾が、5月21日からスタートする。今回はルーキーシリーズ第1弾の静岡と第2弾の名古屋を連覇した犬伏湧也（徳島・119期）と内野艶和（福岡・120期）が不在で激戦模様。ほとんどの選手にとって不慣れな500バンクが舞台とあって、一筋縄ではいかないシリーズとなりそうだ。

　初日12レースでは、卒記チャンピオンの桑名僚也（埼玉・119期）が登場する。デビュー戦の静岡では未勝利に終わったが、地元戦の今回はまずは予選1で初勝利を目指す。
　「（初日は）静岡の2日目にやられた平山（優太）君がいるので警戒したいです。500バンクなのでみんなが焦ったらハイペースになりそうだし、タイミングを見てしっかり仕掛けたいですね。直前は兄弟子の山田雄大とか、太田龍希とレースに近い練習ができました。あの2人は後半の伸びがあるタイプで僕とは真逆なので、刺激し合って良い練習ができました。今回も強いメンバーがたくさんいて脚力的に僕は負けていると思うんですけど、自分で展開を作って持ち味を出して勝ちたいです」

　ガールズでは、初日7レースを走る地元の飯田風音（埼玉・120期）に注目が集まる。在所トップの吉川美穂（和歌山・120期）は6レースだが、シリーズを通したV争いには強敵となりそうで、地の利を生かして3日間を戦い抜く。
　「（デビュー戦の）静岡では緊張して焦ってしまって、早いかなっていうタイミングで仕掛けてしまいました。今回は地元だし、師匠のお父さん（威文・67期）もいるので落ち着いていきたいです。500バンクでレースをしたことはないので少し心配ですけど、3日間自力主体に走ります」

　今回のルーキーシリーズも、1レースから5レースまではA級1、2班戦。6レースと7レースで120期によるガールズ戦。8レースから12レースで119期が出走します。実力拮抗の今節も、ルーキーたちの熱い走りに注目してください。

• 選手詳細データ

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  桑名僚也 選手埼玉・119期
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  飯田風音 選手埼玉・120期