S級初優勝でグレード制覇
中四国勢が4車で結束。河端朋之が例によって、ケレン味なく駆けてレースをつくった。しかしながら、河端の動きに反応した鈴木竜士が合わせて動く。打鐘では3番手の田尾駿介と重なるシーンもあったが、3コーナーを締め気味に回った田尾が、中四国3番手をキープした。
「どんな展開でも久保田(泰弘)と僕のところが粘られると思ったので、そこは覚悟して負けないようにでした。河端さんが組み立ててくれました。先に(窓場千加頼が)動いてくれたのが一番大きい勝因かなと。僕も鈴木君が踏んでいるのが見えたので、そこをしっかりと締めて回ろうと思ってた。そこかが一番集中するポイントだと。そこをしのげたのが大きかったと思います」
踏み遅れた室井健一がさばかれて、鈴木が4番手に入り最終ホームを通過する。7番手の窓場のまくりに合わせて、4番手の鈴木も3コーナーから外に持ち出す。が、田尾は鈴木にかぶる前に、外のコースを選択した。
「(別線のまくりは)番手の久保田が絶対止めてくれると信頼していた。僕は内を空けないように意識してました。河端さんがすごく掛かってましたので、全部してくれたかなと思います。4コーナーからは前に踏ませてもらいました。かぶってたら中を行こうと思ってたけど、かぶってなかったので外勝負だと。道中脚をしっかり回せてので、伸びるイメージはありました。伸びていく感じはあったけど、まさか久保田まで抜けるとは思ってなかったです」
直線はラインの久保田との伸び比べ。久保田を最後のハンドル投げで交わしたところがゴールだった。一昨年からS級レーサーの仲間入りを果たした田尾にとっては、これがS級初V。F1優勝を飛び越えて、グレードレースを制覇した。
「準決は久米(康平)君を残せなかったり、(今シリーズは)反省する点は多いかなと。まだまだ技術不足っていうのがあって、四国の先輩たちにアドバイスをいただきながら、これからが大事だと思うので磨いていきたいです。まだまだ脚力が足りてないと思うので、練習からしっかりと取り組みたい。これからはもっともっと見られる立場だと思うので、隙のないレースをしたいと思います」
追い込みとしてようやく軌道に乗ってきたなかでつかんだ優勝。ラインに感謝を忘れずに、田尾が気持ちのいい笑顔で汗をぬぐった。
三度、河端の番手が巡ってきた久保田泰弘に絶好の流れ。完全優勝かに思われたが、田尾に交わされて2着。
「田尾さんが強かったです。調子は良くて、ニヤニヤするぐらいだった。でも、完全に負けました。(自分に足りないのは)脚力ですね。やってはいるんですけど、なかなか脚力がつかない。ウエートトレーニングとかもやってはいるんですけど」
ホームバンクの鈴木竜士は、中四国勢の4番手を奪取。窓場に合わせて外を踏み込んだが3着。
「組み立てとしては悪くなかった。前のラインが強力でしたね。とにかく中団、中団を回ろうと思っていたので、粘るとかは考えていなかった。あとは行けるところからって感じでしたけど、河端さんの掛かりがすごかったです。窓場さんが見えたので行かれたら終わりだと思っていた。そこを見ての仕掛けでした。3番手の田尾さんにあれだけ伸びられると厳しい。(ホームバンクで)勝てないと意味がなかった…」