開設71周年記念みちのく記念競輪『善知鳥杯争奪戦』は、地元地区の北日本勢がラインの結束力を示し、佐々木雄一のＧ３初優勝で幕を閉じた。共同通信社杯の直後の開催とあってＳ班は不在だったが、それだけに若手機動型の躍動が際立った開催だった。

　嵯峨昇喜郎は通算２度目の地元記念。初日は打鐘先行で鹿内翔とワンツー。準決勝は吉田敏洋や、上田尭弥と山田英明の強敵を相手に果敢に風を切り、坂本貴史の初めての地元記念決勝進出の立役者となった。

　「前回の富山が悪過ぎて、今回は絶対に積極的に行こうと決めていました。準決は（坂本）貴史さんを決勝に乗せることができたし、自分の役割を全うできたと思います。元々持病の腰痛もあるし、函館での落車もあって、ケアとかを先輩たちからいろいろアドバイスしてもらっています。今は状態は上がってきていますね」

　藤井侑吾は決勝３着でブレイクを果たした７月富山記念が記憶に新しい。自身２度目の記念は未勝利で終わったが、２日目に練習仲間の吉田敏洋とワンツーを決めるなど存在感が目を引いた。百戦錬磨の吉田から「まだまだこんなもんじゃない」と評される中部の新大砲は、11月には初のＧ１の舞台が控えているだけに、さらなる飛躍が期待される。

　「準決の失敗もあったし、本当は４日間先行したかった。まだ若いし、積極的に走りたい。今回で、レースの流れに乗れればやれるかなって感触はあった。もっと相手から嫌だと思われる選手にならないといけない。競輪祭もあるし、やっぱりそこに向けてやっていかないと。（競輪祭まで）あと２カ月、しっかり練習してきます」

　若手の活躍も目立ったが、デビュー21年目の吉田敏洋も熱かった。初日特選では、静岡に移籍した深谷知広とガチンコ勝負。「久々に楽しいレースだった」と振り返った。優出こそ逃したが、最終日には迫力満点のまくりで白星。「まだまだこんなもんじゃない」のは吉田とて同じだろう。

　「（最終日は）前で踏み合うと思っていなかったし、予想外。本当は（先行で）勝負しにいくつもりだった。初日は、まくり切れていないし悔しかったね。やっぱり９車の方が走りやすいよ。９車は体に染み付いてきた量が違うから。苦しいけど、脚を使って動いて位置を取れる。そこからなら、深谷と僕とで力の差はあるけど、詰め寄ることはできる。勝てると思って走っていたから悔しかった。あとは力というよりもキレ。もう力を付ける時期は終わったでしょう（笑）」

　最終日６Ｒには「競輪ルーキーシリーズ2021プラス」が行われた。優勝は養成所在所１位の犬伏湧也。超スピードのまくりで、ラスト半周の上りタイムは10秒８。今節唯一の上り10秒台を叩き出し、前評判通りの実力を誇示した。

　「（前が）遠いなと思ったけど、踏み込んだ時に軽くて進んでくれた。（展開は）想定内だったので、あとは自分の脚がどこまで通用するか。そのなかで１着で、上杉君は（Ａ級１、２班戦で）６連勝をしている。そういう選手に勝てたのは自信になった。青森（のバンク）は重いと聞いていたし、そのイメージだったけど、タイムも出ていたし良かった。今の状態がいいのかな。この調子で９連勝をしたい。師匠（阿竹智史）と一緒に走りたいっていうのがあるので頑張りたい。そこが目標。とりあえずＳ級になるのが第一。そこは変わらずにひたむきに頑張りたい」