SS班に若手自力型が挑戦
SS班候補生のスピード豊かな若手自力型がズラリとそろっている大会だが、総合力なら現SS班の自力型に軍配が上がる。中でも松浦悠士は抜群の安定感を示している。昨年決勝を外したのは競輪祭(準決3失)の1回しかなかった松浦は、今年も3月玉野記念in広島まで6場所走ってオール優参。しかも3V、準V1回と決勝でも素晴らしい結果を出している。昨年に続き大会連覇を達成するとみて中心視した。タッグを組む清水裕友も調子は申し分ない。清水も今年は玉野記念in広島まで4場所走ってオール優参を果たしている。決勝は大きな数字ばかりながら全日本選抜、3月玉野記念in広島では初日特選を制しているし、準決は4場所すべて1着。松浦との前後は流動的だが、好連係を決めての中国ワンツーは大いにありそうだ。
勢いがある郡司浩平も有力な優勝候補だ。昨年の競輪祭で着とG1初Vを飾ると、全日本選抜では着とG1大会連覇を達成している。自力勝負でも十分に優勝が狙える状態にあるが、深谷知広、松井宏佑らと連係が叶うようなら番手戦もあろう。現に競輪祭の決勝は松井、全日本選抜の決勝は深谷の逃げに乗って優勝をものにしている。この大会は初代チャンプに輝いているだけに思い入れも強いはずで、2回目のV獲りも。深谷は全日本選抜の準決では上がり11秒2の好タイムで逃げ切っていて、今年は機動力を遺憾なく発揮できているレースが多い。久しぶりのビッグVを達成しても不思議ではない。昨年のグランプリチャンプ・和田健太郎は、全日本選抜では郡司に食い下がり準V。玉野記念in広島着の動きも俊敏だった。チャンスが巡ってくれば主役を演じられる脚勢を維持している。
平原康多も今年は快調なペースで飛ばしている。いきなり1月立川記念、同月大宮記念を連覇。全日本選抜の決勝は車体故障のため直線は失速したが、主導権を握った南関勢に5番手から襲い掛かった脚勢は力強かった。今年3V目となった3月大垣記念でも連係した吉田拓矢、諸橋愛とそろった関東勢は強力だ。
佐藤慎太郎、守澤太志と2名のSS班を擁する北日本勢も好勝負が見込める。両者ともに今年はまだ優勝には手が届いていないものの、堅実な走りを披露している。先導役を務めるのは新山響平だ。全日本選抜は準決4着、惜しくも8分の1輪差で優参を逃がしたが、先行力を猛アピールしていた。
地元勢では実力SS班の浅井康太に期待がかかる。昨年は記念開催での4Vを含む7Vを達成、今年も2月大垣で優勝をものにしている。全日本選抜の動きはやや物足りなかったが、調整力の高さには定評があるので、この開催までに調子の上積みは十分に望めるはず。自在戦が奏功なら好勝負に持ち込める。