ルーキーの緒方将樹が連続優勝に挑戦

　北九州メディアドーム小倉競輪場を舞台にミッドナイト競輪が1月1日に幕を開ける。堀僚介（大阪・109期）、松本大地（熊本・81期）、宗崎世連（高知・100期）らS降りの実力者にルーキーの緒方将樹（熊本・117期）が新春開催を盛り上げる。

　緒方将樹は12月高知ミッドナイトで3連勝。1、2班戦初優勝を飾った。勢いそのままに21年は突っ走る。初日は8レースで予選のトリを務める。
　「（高知は）恵まれて優勝できました。チャレンジからA級（2班）に上がって難しいところもあったんですが、練習の成果を出せるようになってきました。徐々に力もついてきていると思います。でも、強い選手は脚があるだけじゃなくて、レースも上手いですからね。頭を使ったレースもやっていけるようにしたいです。内容も重視して、今回も優勝を狙います。早くS級に上がって九州の先輩たちの前で頑張りたいですね」

　01年以来のA級戦となる松本大地はミッドナイト競輪を走るのも初めて。初日特選の9レースは瀬戸晋作（長崎・107期）を目標に好スタートを狙う。
　「24歳の頃からずっとS級で、いま43歳なので、19年3カ月ぶりのA級です。あの頃はまだ1年が3期でしたから。練習はたっぷりやってきましたけど、去年（20年）は1勝もしてないですからね。（瀬戸）晋作とはたぶん初めて。好きに走ってもらいます。ミッドも初めてなので緊張するかもしれないけど、あまり気負わずに走りたいですね」

　ガールズケイリンは傑出者不在の混戦ムードだ。競走得点トップは亀川史華（兵庫・110期）。前回松阪から中3日だが、状態面に不安はない。
　「最近は流れがいいですね。そのいい流れを切らさないようにしたい。前回松阪の決勝は自分から動くべきでした。決勝が一番、重たくて自信のなさが出てしまった。追加はけっこう前にもらっていたので、中3日でもしっかり調整してきました。いいスタートを切れるように頑張ります」

• 選手詳細データ

• 
  緒方将樹 選手熊本・117期
• 
  亀川史華 選手兵庫・110期