ダイヤモンドの輝きを見せた園田匠

　小倉競輪場を舞台に行われている『第63回朝日新聞社杯競輪祭』。開催４日目の21日(日)は、二次予選ＡとＢに、ダイヤモンドレースが行われた。

　11レースの二次予選Ａで北津留翼（福岡・90期）が衝撃的な逃げ切り勝ちを決めると、メインの12レースでは園田匠（福岡87期）が山田庸平の番手まくりを追走から鮮やかな決め脚を発揮してダイヤモンドレースを制した。地元勢の活躍に、小倉のメディアドームはファンの歓声と温かい拍手に包まれた。

　北津留は「残り１周でいっぱいになってきつかったけど、すごい声援もあったし頑張った。後ろは（山田）ヒデさんだし、残してくれると。（橋本）強さんまで付いてくれてラインのおかげです」と、ファンの声援と、ラインの絆でゴール前でも力強く踏み直した。

　直後の12レースを走った園田は「前のレースで翼と、ヒデが頑張っていた。お客さんの声援も温かくて、そのおかげで勝てました」と、北津留と同様にファンの声援が最後の直線で後押しになっていることは間違いない。

　地元の２人は明日の準決勝でも連係。園田は「２人で決勝に乗りたい」と、気を引き締め直して臨む。

• 選手詳細データ

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  園田匠 選手福岡・87期
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  北津留翼 選手福岡・90期