悲願のGⅠ制覇はならず

　平成28年、その頃の近畿勢で次のＧⅠ初Ｖを獲るのは稲垣裕之(京都・86期)であろうと言われていた。そんな稲垣に千載一遇のチャンスが舞い込んできた。8月に松戸競輪場で行われた・第59回オールスター決勝戦で、同郷の大先輩・村上義弘(73期)が稲垣の前を走ると言うのだ。村上は戦法としては多彩だが、この場面で稲垣の前を回るからには先行しかない。番手の稲垣に展開は有利だろう。そんな予想をしていた。

　レースが始まり、周回中で3番手を取っていた村上が青板で上昇した平原康多(埼玉・87期)に合わせて前に出た。京都両者に付ける岩津裕介(岡山・87期)、単騎の中村浩士(千葉・79期)も4番手に付いたしラインは４車、思っていた通りの展開になった。後ろを何回か見た村上は赤板で先行して稲垣は１コーナーから番手まくり。「少し(番手から出るのが)早くないか？」とも思ったが僕は競輪選手ではないし、選手の考えを信じるしかない。そしてゴール前では粘り込む稲垣と3番手を回る岩津のマッチレースで一瞬同時に入ったようにも見えた。どっちなんだ？　勝ったのはどっちなんだ！

　勝ったのは岩津だった。稲垣は2着でわずか4分の1車輪だった。レースを終えて検車場にいると村上の所に稲垣がきた。稲垣は全身を震わせて悔しさをこらえながら、村上に「すみませんでした」みたいなことを言っていたと思う。もちろん、岩津もＧⅠ初のタイトルで僕にとっては好きな選手の一人であるから、これはこれで嬉しいのだが、この時は稲垣に獲ってもらいたかった。この年の10月、稲垣は前橋での第25回寬仁親王牌・世界選手権記念トーナメントで念願のＧⅠ制覇を成し遂げた。今でも、あのオールスターの悔しさがあったから獲ったＧⅠだと信じている。

• 選手詳細データ

• 
  稲垣裕之 選手京都・86期