地元で師匠とワンツー
吉澤純平
地元の３車に諸橋愛で結束した２日目の優秀とは変わって、地元勢が吉澤、吉田のラインに分かれた決勝。優秀は吉田の番手で重責を果たした吉澤が、自力選手としてのプライドを貫きＶ。優秀に次ぐシリーズ３度目の師匠、武田とのワンツーを結実させた。
「番手を回るのもひとつの手だけど。自力でやりたいっていう気持ちの葛藤があった。気持ち良く分かれて新山、（吉田）拓矢との３分戦の方が見ている方たちも気持ちいいかなと」
同期の新山に吉田が襲い掛かるが、すでに先行のスイッチが入っていた新山が突っ張り吉田は不発。仕掛け時をうかがっていた吉澤は、最終１センター過ぎから満を持してスパート。合わせて出た古性をスピードの違いでとらえると、武田を１車身半突き放してゴールを駆け抜けた。
「もう（古性と）スピードが合ってしまっていたので、無理やり力ずくで行った。自力でやりたいっていうワガママもあったんで、結果がついてきてよかった」
３月の大垣記念からウィナーズカップにかけ３走続けて落車に見舞われ、今年すでに４度の落車の憂き目。怪我の苦しさを一番近いところ見ていた武田も、「ウィナーズカップでたくさん頑張ってくれたけど、落車してしまって…。それでも早い段階で復帰してくれたからよかった」と、愛弟子の復帰を喜んだ。
「もうひとつレベルが上がらないとＧ１じゃ厳しい。毎回こういうメンバーでやって勝つのは難しいけど、ひとつ、ひとつをクリアしていけばＧ１が見えてくる」
14年には落車で頭蓋骨を骨折。怪我に泣いてきた吉澤が地元で通算２度目の記念Ｖ。周囲が認める努力の塊は、これからも不屈の心で師匠とともにＧ戦線を歩んでいく。
吉澤の驚異の加速力に武田は流れ込みが精いっぱい。
「２着確保が精いっぱいでした。今回のシリーズで吉澤は育ったんじゃないかと思う。平原（康多）くらいになって欲しいですね」
北日本勢後位の３番手を手に入れた古性は、最終２角からまくるも地元師弟コンビの大波に飲み込まれた。
「かぶる前にと思って行ったけど、力の差ですね。（吉澤とスピードが）全然違った、力不足です」
吉田との同期対決にも注目が集まった新山が、主導権を明け渡すことなく先行。吉田を不発に追いやったものの、意外な顔で振り返る。
「（吉田は）もっと早く来るのかと思ってたんですけど。出して中団でもっていう考えもあったんで、７、８割で踏んでいた。そしたら思いのほか来なかった」
吉田は一度上昇を始めたが、結局８番手に下げての赤板２角手前からの巻き返し。新山に合わされ出切れずじまいでのシンガリに、悔しそうに言葉を絞り出す。
「あそこを叩ければよかったけど、全然出なかった」
