今期、茨城在籍のＳ級選手は、Ｓ班の武田豊をはじめ27人（１班は12人）。全体のレベルが底上げされていることは疑いようがなく、いまや地元記念に出場すること自体が狭き門になっている。

　そのなかで今シリーズが初めての地元記念だったのは、伊早坂駿、横山尚、山岸佳、吉田拓の４人。一次予選は薄氷を踏む思いでクリアした伊早坂だったが、２日目以降は嘱望されるポテンシャルで存在感を見せた。

　「準決は後ろがワンツーで決まってくれたけど、自分がもっとステップアップしないと。脚の状態も良かったし、地元なんで気合を入れてきた。でも、最終日とかも完全に力負け。もっと粘れるようにならないと」

　直前の追加配分のハンデもあった横山は、4811着。二次予選敗退のフラストレーションを力に変え、ファンに応えた。

　「二次予選で負けて本当に悔しかった。先行選手、自力選手としてホームで叩かれて見せ場を作れなかったのは今後の課題です。武田さんにもアドバイスをいただいた。あそこで突っ張れるかどうかは、すごい努力と練習量をこなして克服していくしかない」

　芦澤大との二次予選を悔やんだ山岸は、落車直後の地元シリーズ。１次予選を逃げ切ったが、伸びしろはまだまだある。

　「二次予選はしっかり駆けていれば、３着には残れた。新山（響）とかと話して、いろいろわかったこともある。ニュートラルでのスピードをもっと上げていかないと」

　ダービーの落車で左鎖骨のはく離骨折を負った吉田は、復帰２場所目の地元記念で新車を投入した。決勝は反撃のタイミングを逸してシンガリを喫したが、シリーズを通しての動きは上々だった。

　「２日目は久しぶりにちゃんとした先行をしたんでキツかった。ちょっとバタついた感じもあったんで、もっとうまく回していきたい。（新しい）フレームは硬い感じだけど、流れるんであとは自分の脚ですね」

　痛み止めを飲みながらも、及第点以上の走りを披露した吉田の高松宮記念杯に期待したい。