『先行日本一』になる日もそう遠くはない

　4月15日から西武園競輪場で行われている開設71周年記念「ゴールド・ウイング賞（G3）」で、大型ルーキーとして注目を集める町田太我（広島・117期）が連勝で勝ち上がった。昨年デビューを果たした若武者は、今シリーズはある選手を前にして特別な思いを抱き臨んでいる。

　「村上（義弘）さんは自分が選手を目指したキッカケの人。お父さんは村上さんが大好きで、村上さんと同じカラーの自転車を作るくらいですから。（一緒に走れて）一番、喜んでくれていると思う。自分もお父さんに自慢したい。（先行日本一と言われた村上に）憧れています」

　二次予選では憧れの村上義弘と対峙し
「そこ（ブロック）を考えて外を回るようにしました。それでも来たんですごいなって。何回も目が合って、鬼みたいでした」と初の対戦を終え、一時代を築いた選手のすごみを肌で感じた様子。

　レース終了後、村上選手と話したか伺うと
「まったく話せないですよ、恐れ多い（笑）。自分がもうちょっと上にいければ（話をさせてもらいたい）」と謙遜する。

　それでも既に一流選手と遜色のない脚力は、二次予選の結果が示す通り憧れの選手と勝ち負けができるもの。次世代の競輪界を担う若武者は、目標である先行日本一をいつかは成し遂げてくれるに違いない。

• 選手詳細データ

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  町田太我 選手広島・117期