初日特選は北日本ラインで上位独占

　高知競輪場開設71周年記念「よさこい賞争覇戦」が7月29日に開幕。500バンクを舞台にオープニングレースから激しい勝ち上がり戦が繰り広げられた。メインの特選は佐藤慎太郎（福島・78期）が鋭く追い込んで1着。シリーズ唯一のS班として貫禄を示した。

　北日本4車で結束した12レースは先頭を務めた新山響平（青森・107期）が突っ張り先行でレースを支配。番手の佐藤慎太郎がきっちりチャンスをモノにした。
　「（新山）響平が強かった。任せていたけど、先行選手のプライドで（眞杉匠に）負けたくなかったんでしょう。バックでもう少し車間を空けたかったけど、付きバテしそうでできなかった。北日本でワンツースリーは良かったんですが、できれば響平とワンツーを決めたかったですね」
　44歳を迎えても差し脚は衰え知らず。成績は非常に高いレベルで安定している。
　「最近はすごい良いという感じではないですね。それでも練習はメニュー通りにこなせているし、いい状態はしっかりキープできています」
　2日目の二次予選12レースは初日に敵だった眞杉匠（栃木・113期）と初連係。2人とも内枠ならば初手は好きな位置から攻められる。巧みに操縦して連勝を決める。

　新山響平は突っ張り先行でラインを上位独占に導いた。3着に敗れたとはいえ、同型の眞杉匠にレースをさせなかった。
　「作戦通りに走れました。（ラインが）長かったので、それを生かそうと思ってました。早めに（眞杉が）来ても突っ張るつもりだったし、突っ張れて良かったです。（3着は）やったほうです」
　二次予選10レースは先行一車と言えるメンバー構成。「桐山（敬太郎）さんがいるから油断できない。3番手に志村（太賀）さんも付いてくれるので、ラインで決まるように仕掛けたいですね」。3車のアドバンテージを生かして、先行勝負で勝ち切る。

• 選手詳細データ

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  佐藤慎太郎 選手福島・78期
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  新山響平 選手青森・107期