伸びシロを残して“快時計”

　岐阜競輪場で開催されている「第37回共同通信社杯（G2）」は、9月18日の2日目に二次予選のA、Bで勝ち上がりが争われた。一次予選では先行策に出るもラインの援護を失い4着に沈んだ地元の山口拳矢（岐阜・117期）は、二次予選B回りを余儀なくされた。
　芦澤大輔、辰弘の兄弟タッグという意味でも注目された山口の二次予選B（2日目8レース）。兄の大輔を連れて辰弘が先行策に出ると、山口は8番手に置かれたが動じることはなかった。
　「（芦澤辰の先行も）想定はしていたので、焦ることなく落ち着いていけました」
　最終2コーナーから踏み出すと、他の8人とのスピード差は歴然。前団に迫り、バックからさらに加速して付けた筒井敦史を置き去り。最後は後続を確認する余裕のゴールで、2着の筒井に4車身の差をつけた。
　「（仕掛けた時に）イケる感じはありました。（感じは）日に日に良くなっている。また100パーセントじゃないけど、上がっている感じがあります」
　まだまだ上積みが見込めそうだが、それでも山口が叩き出した上がりタイムは岐阜のバンクレコードタイの10秒7。キッチリと結果を残した。
　「（ここに）入る前はそんに意識をしてなかったけど、レース前はすごく緊張してきた。これが地元かって感じですよね。昨日も眠れなかった。ここからですね、なかなか決勝の壁は高いんで」
　今年3月のウィナーズカップがビッグデビュー。通算5度目のビッグ出場で地元の大舞台は初めてだけに、地元の重圧を身にしみて感じている。ただ、7月のサマーナイトフェスティバルでは、松浦悠士に半車輪まで迫る準V。勝負度胸の良さは折り紙付きだ。3日目の準決（10レース）は平原康多、佐藤慎太郎のS級S班をはじめとしたそうそうたるメンバー。それでも二次予選でのあのスピードを魅せられては、連勝での優出を期待せずにはいられない。

• 選手詳細データ

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  山口拳矢 選手岐阜・117期