パワーアップした肉体で鮮やかな一発を放ち高配当を演出

　2月20日（日）に取手競輪場で開幕した『第37回全日本選抜競輪』の4レースでG1初出場の嘉永泰斗（113期・熊本）が力強いまくりでG1初勝利。2車単15,270円（37人気）、３連単164,940円（271人気）の高配当を演出した。

　初手で後ろ中団を取った嘉永は菅田壱道を叩いて先頭に立つと、町田太我ラインを出させて4番手をキープ。追い上げてきた末木浩二を冷静にさばくと、最終バック線付近から車を外に持ち出して前団をのみ込んだ。

　「嬉しいですね。直前は特別なことはせずにいつも通りやってきました。（直前の練習の感じが）結構良かったので。いい状態で臨めたと思います。初手は町田君の後ろからで、町田君を出させるか突っ張るかって考えていたんですけど、ジャンできたので一回出させてまくろうと。踏み出しはここ最近で一番良かったですね」

　昨年の9月に岐阜で行われた共同通信社杯でG2デビュー。初日予選でも同じブルーの勝負服でG2初勝利。大舞台にも物怖じしない度胸のよさには目を見張るものがある。
「自分的には4番車とか6、8番車の方が気持ち的に楽ですね（笑）」と相手が経験値や車番的にも優れていても決して怯むことはない。
　
　和歌山記念で一緒だった荒井崇博（82期・佐賀）からのアドバイスが嘉永をさらに成長させている。1月に会った時よりも体つきが明らかに変わってきていた。　
「どんなに（競走間隔が）詰まっていても同じスパン（１日おき）でウエイトだけはやった方がいいって言われました。１カ月近くで2、3キロ増えましたね。すぐ落ちてしまうんですけど、食べることだったりサプリやプロテインは多めにとっています。練習をしていてもトルクが上がってきていますね。荒井さんもウエイトだけは欠かさずにやっているみたいなので。目標は85キロに設定して今は81キロくらい。あと３、４キロ増やそうと思っています」
　
　未知なるステージに挑む嘉永の走りに2日目以降も注目していきたい。

• 選手詳細データ

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  嘉永泰斗 選手熊本・113期