オールスターの落車を乗り越えて

　9月1日（木）から岐阜競輪場開設73周年記念『長良川鵜飼カップ（G3）』が開幕する。S級S班は3名が参加。佐藤慎太郎（福島・78期）はオールスターで落車して富山記念を欠場したが、今節から復帰する。

　佐藤はオールスターの2走目に落車。年始から休まずに走り続けてきたが、8月富山記念は今年初めて欠場という判断をくだした。そして迎える復帰戦は、落車から中20日という日程だが、状態面はどうなのか。「弱点をさらすようなことはちょっとね」と、核心についての明言は避けたが、正直な胸の内を明かした。
　「痛みが引いて練習ができるようになったけど、休んだ期間が長いから練習不足な感じはある。痛みがないわけじゃない。（痛めた）肩鎖関節は長引くんだよね。痛みに耐えられればモガけるし、タイムはいつも通りくらい出ていた。（状態としては）6割くらいかな。あと5割を気持ちでカバーする。それで110％の力を出せるってことで（笑）」
　いつも通りの‘‘慎太郎節‘‘で報道陣の笑いを誘った表情には、ケガの悲壮感は感じられない。だが、極端に欠場の少ない佐藤だからこそ、不安を感じている面もあるのかもしれない。
　「前は足首をケガしたこともあったけど（今回は）痛みが酷かったから復帰できるかどうかってことも考えた。（欠場中は早く競輪場に戻って走りたくて）疎外感しかなかったね。痛みのない日常に、早く戻りたいって気持ちしかなくて。お客さんには、一走、二走を見て（状態を）見極めてもらいたい。（初日に連係する岩本俊介は）トリッキーな選手じゃないので」
　まずは初日特選12レース。腕試しというには熾烈過ぎるメンバーかもしれないが、待ち望む“慎太郎シンパ”のため、どこまでやれるのか。この一走に注目したい。

• 選手詳細データ

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  佐藤慎太郎 選手福島・78期