今年こそ納得のいく走りを

　12月19日に東京都新宿区の京王プラザホテルで「KEIRINグランプリ2023（GP）」および「ガールズグランプリ2023（GP）」の共同記者会見が行われ、2年連続2回目のグランプリ出場の新山響平（青森・107期・SS）も登壇した。昨年は新型コロナウイルス感染症の影響によりリモートでの会見だっただけに、新山にとっては初めて会場入りでの“生”会見となった。

　獲得賞金ランクでグランプリのラストシートを手に入れた新山は、「なんとかギリギリで滑り込めたので一生懸命頑張ります」と、冒頭であいさつをした。
　初めてのS級S班に戸惑いもあった23年のシーズンだったが、葛藤の先にS取りからの突っ張り先行という、自身の代名詞とも言える戦法を確立させた。
　「年初はSSのプレッシャーに負けたところもあったけど、うまくばん回できた。（今年は）ここまで優勝はできてないけど、後半は巻き返せたと思います」
　3月のウィナーズカップの優出をキッカケにして、5月ダービー、6月高松宮記念杯でも決勝に進出。地元、青森での共同通信社杯は優勝こそ逃したが、準Vで獲得賞金を加算。獲得賞金9位で今年最後のG1、競輪祭を迎えて、そのままグランプリの出場権をつかんだ。
　「（いまは）競輪祭で足りなかったところを補強する練習をしています。グランプリでうまくそこを出せたらって思います。去年はなにもできなかったし、今年は納得ができる走りをしたい」
　ラインの佐藤慎太郎が2番車になったことで、スタート次第だが今年も新山に突っ張り先行の形ができる可能性は高い。今年一年の総決算。師匠の坂本勉（青森・57期、引退）が90年にグランプリを制した同じ立川の舞台で、迷いなきスタイルで風を切る。

• 選手詳細データ

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  新山響平 選手青森・107期