先頭の吉田拓矢は気合十分

　第30回寬仁親王牌は10月24日（日）に決勝戦を迎える。６年ぶりに弥彦競輪場を舞台に繰り広げられる戦い。注目の並びは以下の通り。

　⑤吉田拓矢－⑨平原康多－①諸橋愛

　④新山響平－③新田祐大－⑥菅田壱道－⑧大槻寛徳

　②山田庸平（単騎）

　⑦野原雅也（単騎）

　関東勢は地元地区のＧ１決勝だけに、北日本カルテットとの壮絶なレースを繰り広げそうだ。

　先頭の吉田は「関東から優勝者を出せるように。常に獲るっていう気持ちで走らないと、タイトルは獲れないと思っているので、その気持ちをなくさないように。平原さん、諸橋さんに任せてもらって責任のある位置。北が強力だけど、何とかしたい」

　平原は14歳まで弥彦村の隣、岩室村（現：新潟市）で過ごしており、ゆかりの地で4年ぶりのＧ１優勝を目指す。「弥彦は今まで漢字の成績（落車、失格など数字ではないこと）ばかりだったけど、昨年、記念を優勝したことで流れが変われば」と、当地に乗り込んできた。

　準決勝では「親戚がきていたし緊張した。弥彦記念と、特別競輪では（緊張感は）全然違います。本当の地元の諸橋さんも付けていましたからね」と、緊張感漂うレースだったが、しっかりと結果を出した。「体も戻ってきて本来の動きができている」と、復調を実感。「関東のＧ１、関東の３人のうち、誰かが優勝をできるように」と、関東のエースが優勝を目指す。

　３番手を固めるのは諸橋。二次予選のレース後に、「初日は覚悟が足りていなかった。浮わついていましたね。（二次予選は）死ぬ気で挑みました」と気持ちを切り替えて臨んだことを明かす。準決勝で平原とワンツーを決めると「報われた瞬間だと思った。地元の責任なので」と、地元Ｇ１で決勝を決めたことで、すさまじい重圧からほんの少しだけ解放されたようだった。「やっとスタート台」と気持ちを引き締め直して臨む決勝戦「あとは前（吉田と平原）に頑張ってもらってチャンスがあれば」と、直線でＶロードを探す。

　運命の号砲は16:30分。エンジョイの締切は発走の5分前となっております。

• 選手詳細データ

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  平原康多 選手埼玉・87期
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  諸橋愛 選手新潟・79期