5月29日に開催された大垣FIIミッドナイト最終日は、第8レース・A級チャレンジ決勝で和泉尚吾（愛媛・117期）、第9レースA級決勝では大西貴晃（大分・101期）とダブルで特別昇班、特別昇級者が出た。

　まずはA級1・2班戦の決勝は、今村麟太郎（高知・111期）が打鐘先行に出ると、前受けから引いた大西はあっさり3番手を確保。今村にけん制されていた貴志修己（和歌山・117期）や単騎の井上嵩（愛知・97期）は立ち遅れ、絶好の態勢が巡ってきた大西は冷静に最終2コーナーからまくって快勝した。これで大西は、4月武雄FIIモーニング、5月小倉FIIミッドナイトに続く3場所連続の完全優勝で、5月30日付けでS級2班への特別昇級を決めた。

　1年で降級となった大西だったが、今期はまさに格の違う強さを発揮。“流れもいいけど、調子もいい。練習の成果が出ていますね。S級で走っていたんで、A級では負けられない気持ちで戦っています”と、初戦の1月松山FIIミッドナイトからいきなり3連覇を果たすと、その後も怒涛のVラッシュ。8回目の優勝でS級返り咲きを決めた。
　
　A級チャレンジ決勝は、同期の特別昇班を阻止すべく、溝口葵（三重・117期）が打鐘前から先行勝負に出る。4番手に抜け出した和泉は1回2センターで行きかけてから止めて最終バック手前からのまくりで反撃。塚本貴雄（岐阜・70期）のブロックを乗り越えると、4コーナーで溝口をねじ伏せてV奪取。これで和泉は、4月立川FII、5月小倉FIIミッドナイトに続く3場所連続の完全優勝で、5月30日付けでA級2班への特別昇班を決めた。

　“（ここまで）良くやったってわけでもないけど、先行もできてるし優勝もできた。悪くはないかなと思う。まだトップスピードが足りていないので、そこが課題”。冷静に現状を受け止めていた和泉は、これまで特別昇班に縁がなかったが、4月立川で通算3V目を決めると、そこからは一気だった。“できれば特別昇班したいけど、まくりはあまりしたくない”との言葉通りにはいかなかったが、デビュー以来、先行勝負にこだわって力を付けており、1・2班戦での走りも非常に楽しみだ。

• 選手詳細データ

• 
  大西貴晃 選手大分・101期
• 
  和泉尚吾 選手愛媛・117期