記念開催終了後は２年間の施設整備の期間に入る

　11月3日（木・祝）、防府競輪場で「周防国府杯争奪戦」が開幕。Ｓ班は地元の清水裕友を筆頭に、佐藤慎太郎、吉田拓矢、郡司浩平、松浦悠士と、豪華メンバーが参戦。清水は強敵を相手に前人未踏の地元記念５連覇に挑戦する。

　「この後にスタンドの改修があって２年（本場開催が）ないので頑張りたい。５連覇っていうのもキリがいいですからね」と地元のエースとして、施設整備前の最後の本場開催と、記念の連覇記録更新へ、絶対に負けられないシリーズ。４日間責任感をもって戦い抜く構えだ。

　現在の賞金ランキングは９位。賞金面ではグランプリ出場権を争っているが、「いくら（賞金を）積んでも（自身よりランキングが）下から（競輪祭を）獲られたら終わりなので、意識はしていない。あと２場所（防府記念と競輪祭）頑張りたい」と11月は清水にとって勝負の一か月。４年間、輪界トップ９の〝Ｓ班〟として活躍してきただけに集中力は高まるばかりだ。

　前回の寬仁親王牌では決勝進出こそ逃したものの、随所にいい動きが見られた。「33は地元と一緒だったので、動きやすかったし、しっかりと動けた。準決勝がもったいなかったけど、負け戦でも気持ちを切り替えられた」と手応えを得たことは今回にもつながってくるはずだ。

　「休養と練習をやりつつでしたけど、体調は大丈夫。自転車も前回のでいこうかなと。気持ちを入れて走ります」。明日からの４日間、地元のスーパースターの活躍を大勢のファンが待ちわびている。

• 選手詳細データ

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  清水裕友 選手山口・105期